行刺之人目光闪烁，向叶笑天流露出哀求之色。叶笑天指间掂着一枚菩提子，只是射出去之前，终究犹豫了片刻。叶笑天并不想他被李德奖捕去，然而又实在不便出手。些微迟疑之时，赤气贯下，刺客须发面皮都如同在火中炼过一般，他举步维艰，连举刀自尽也办不到，只能一点点地委顿下去。

　　叶笑天歉疚地看了行刺之人一眼，眼下时机已逝，叶笑天再做什么，那便是明摆着与行刺阴谋有所牵连了，这却不是他能承担的事。然而就在赤金剑将要逼到那人咽侯之际，李德奖突然收剑止步，赤气收敛，化作一道沛然流转的光幕护住周身。他瞳子骤然间变淡，化作纯金色，在人群中远远近近地扫视。他此时重铠明盔持剑傲立，目射异彩身染赤辉，势若天神威风凛凛，好一派将门虎子风范，确实比穿太极剑袍合宜多了。

　　只在他分神探看的刹那，人群己经不克制止地骚动起来。数百名聚在桥头的官员百姓惊叫奔走，而略远处的人不解其事，却又纷纷拥过来看热闹。行人车辆彼此践踏，有些体力疲弱的甚至被挤到水里去。哀号哭叫声响成一片，压过了羽林军喝叱之声。李德奖推搡开身侧人群，却被成百上千人的合力往后推了一步。他再度使驭剑之术飞腾而起，然而等他抓到刺客时，刺客刚刚将一柄掌中剑刺下心窝。他气愤之下晃了晃这人，只看到他微笑着垂下头去。

　　叶笑天略为放心，他身躯与灵识都紧紧地收敛起来，等李德奖愤然离开后才慢慢松开。人群许后方才平息下来，叶笑天看到安伽正在奋力把车辆从河边的淤泥里拖出来，泥边上结着零碎的冰碴子，将车轮深深地陷了进去。尉凌云站在一边地上拢着双手，对叶笑天耸了耸眉头。叶笑天一时不知该感激他还是指责他，就只好什么也没说。前面大轿上轿帘掀开了一角，一名老者在轿帘后露出小半面孔，李德奖躬身在帘外禀报。

　　“那是谁？”尉凌云问道。

　　“尚书左仆射、魏国公房大人，”叶笑天目光从那曾经熟捻的面孔上掠过，叹了一声，“他也老多了。”

　　“即然是回程，为什么还会弄错呢？”尉凌云的声音压得极低。

　　“或许是皇帝出祭，却在宫外过夜吧。”

　　他们赶在下钥前入了城，投宿于胜光寺。胜光寺位于朱雀街西的丰乐坊，紧邻皇城诸官置衙门，仍前朝文帝二子蜀王秀所立。自立寺以来，便与宫庭关系密切，当年叶笑天在朝中供职时，闲暇时常来此间与方丈议论佛法打打禅机。方丈仲慈见叶笑天一行到来，很是高兴。

　　“恰好我园中几树老梅正值盛放，老衲今晨正忆起当年与侯爷在此品苟谈经之事，侯爷却不期而至，真正是心有灵犀一点通呀！”

　　“侯爷这称呼，方丈且免了，”叶笑天连忙摇头，道：“只是方丈的紫笋不知尚存几斤，来此前正是渴得紧。”

　　“几斤？”仲慈佯怒道，“我这里倒有几斤苕梗，方才正让小沙弥拿去喂鹤了，你若想吃，眼下去或许还来得及分上几口。”

　　请他们在梅下座落时，奉上的自然不会是苕梗，茶汤正沸，芬芳宜人。品过三道水后，仲慈瞥了眼尉凌云，神色郑重地道：“老衲没看错的话，这位小施主身上染有重疾？”

　　“大师法眼无差，正是如此。”尉凌云点头道。一瓣红梅冉冉降下，擦着他面庞降落，那嫣丽的色泽更衬出尉凌云面色惨淡，只有一双眸子尚有几份灵锐之态。

　　“可能让老衲为小施主诊脉？”仲慈虽然是问话，然而苍瘦的两指，已然从袖口中探了出来。尉凌云迟疑了片刻，触到叶笑天赞同的目光，才将自己的手腕递上。

　　仲慈两指一触尉凌云脉门，整个便沉肃起来，许久许久，连唇边白须亦自不动。叶笑天和尉凌云盯着他的面孔，亦自静待，只有安伽闲闷无聊，拿足尖蹭着地上的花瓣儿。

　　“小施主是寒冰门人？”良久后仲慈收指，微合双目，问道。

　　“正是。”

　　“难怪了，世上竟有中十日情之剧毒而不死还能身怀武技者，也只有寒冰门人。”仲慈颔首道：“江湖早有流传，寒冰门少掌门尉凌云公子武功超卓，竟能以真气压制此奇毒，果然非常！”

　　“侥幸未死而己。”尉凌云淡然一笑，并不去说破自己只有百日之命。

　　“方丈，你在长安一甲子，可见过如他这般的脉象和症侯么？”叶笑天问道。其时世间风俗，多以寺观为病人养老之所，上至皇族后戚，下至平民百姓，都不乏由寺僧看诊送终的。胜光寺原本就是皇家舍宅而立，又与皇城近在咫尺，仲慈大师精于医术，找上胜光寺来的官民百姓更多，因此对于两朝间辛秘事，多有耳闻。

　　仲慈掂须沉吟片刻，又揭盏饮了半口茶水，方道：“我亲手看诊过的，并没有。然而当年尊师空信大师圆寂后，他的脉象和症侯，但凡医家，已是无人不知。尉公子先服灵药，后以绝世内力压制下毒性，其实已经不是最准确的十日情脉象。要说根祛十日情之毒，当今天下，再无人比寒冰门更有心得，当年寒冰门退出中原后，仍然长至中原采买药物……”

　　“请问方丈，你是怎么知道的？”尉凌云急切地打断他问道。

　　他这么破口一问，仲慈大师似乎略现茫然之色，道：“我只是听说过这种说话，一时也想不起来是谁说的。”

　　叶笑天摇头道：“我师父死后，我长年探问有关十日情之事，从没听到寒冰门采买药材的传闻。”

　　“萧飞燕以弱女之身，中十日情后犹活了二十年，若无灵药，光凭雪山寒气，必然办不到吧。”仲慈为辩解了两句，又道：“总之你今日带这位尉施主来，必然不是为他求医来的……”他住了话头，凝神看着叶尉二人。

　　尉凌云道：“我们只是想知道太安城中，是否有人中过这十日情。”

　　仲慈摇头道：“长安城中寺观众多，有了病人未必都会送我这里来，宫中要紧人物，自有太医院医正们照顾，你想知道宫中的，去尚药局查验案方才是正道。若是想知道民间，那可就……对了，你们来长安后可见过刑部李尚书的公子？”说到这里他长眉一蹙，突然冷不丁地转了话题。

　　自****后，李靖领刑部尚书兼检校中书令。叶笑天与尉凌云彼此交换过眼神，道：“今日远远地瞧见过一次，在灞水桥上。”

　　“喔，”仲慈道：“他随驾郊祭，听说有人行刺？”

　　“嗯，我们也在场，看到了。似乎是刺客在灞桥上动了手脚，专等前面的仪卫过去，才使桥崩颓。只不过似乎是左相房大人在队中，却不见圣驾。”

　　仲慈称庆道：“果然是圣天子万神庇护。”

　　虽说证实了先前叶笑天的猜测，然而终究是扯远了，叶笑天赶紧拉回话题，道：“李德奖出什么事了？”

　　“喔，”仲慈拍了下自己额头，道：“我记得是两三年前，武德六年的端午前后，有天李公子也是过来请问我，中十日情而的人是什么症侯，当时我是蛮奇怪这事，不过后来也就忘了。”

　　叶笑天方道：“看来明日总要去尚书府上拜访才是……”他语声骤止，墙外隐隐传来蹄声，起先还不觉得，后来便马嘶人嚣闹成一片。

　　叶笑天与尉凌云彼此对视一眼，他二人同时感应到了街对面有股异常凶险的气息骤集起来。安伽本来呆得甚是无聊，此时一激动，就窜上墙头，只探头瞅了一眼，便“哇”地叫起来。

　　“怎么了？”叶笑天问道。当着仲慈大师的面，他不便跳上窜下。

　　“好大的弓车！怎么有这样的弓？”安伽兴奋得有点胡言乱语，就在叶笑天和尉凌云也忍不住想上去一观时，却见身后围廊中脚步惶急，一名寺僧带着一老一少两个女子，踉踉跄跄地跑过来。

　　仲慈大师霍然站起，紧紧捏着手中念珠，显然惊异万分。寺僧带着两女子来到梅树下时，他不由地失了庄严气度，叫出声来：“朱夫人，朱小姐，你们这是……”

　　“方丈！”那位官家夫人拿手帕捂着嘴，满面都是纵横泪水。她神情昏乱，面对着仲慈的问题茫然不知所措。倒是挽着她的少女还似乎还算清醒，跪下来道：“我父亲被指为谋逆，父亲遣出我和与母亲，只盼方丈大师收留。”

　　仲慈大师“啊”了一声，退后半步，他步履沉重，将一地散梅踏得狼籍斑红。他看了叶笑天尉凌云一眼，道：“这是卫尉寺朱少卿的夫人小姐，就住在对面宅子里，时常前来布施的，却不知犯了什么事？”

　　叶笑天突然想起来，卫尉寺是掌管天子祭礼的器械文物的，心头略动，果然便听到外面传来一声断喝：“朱令致谋逆大罪，现奉旨收捕，有违者格杀勿论，胆敢收容者同罪处置！”那声音中气十足，远远地传来，震得寺殿上钟鼓“嗡嗡”，似乎尤有回音，非李德奖还有谁？仲慈大师听到这话，面色骤变，又瞧了瞧眼前的母女二人，一时间额上隐然出汗。

　　“两位在这里不是办法，”叶笑天插言道：“坊中人无不知朱宅与胜光寺素有往来，一会羽林军宅中搜不到二位，必然进寺来寻。其实夫人小姐不如往前去法界尼寺，求那里的师太们速为夫人小姐剃度，一入佛门，便不受俗法约束，日后等案情辨驳清白，再还俗不迟。”

　　他这话一面是为仲慈大师解围，一面也确实是良方，那朱小姐听了后思索片刻，便俯身行礼道：“多谢指点了。”

　　仲慈大师忙命那寺僧道：“你们速带夫人小姐从侧门出去！”目送他们勿勿而去，他突然想起来什么，对二人道：“走，我们去山门上看看情形，他们若是要进来搜，好歹也搪塞片刻。”

　　叶笑天与尉凌云正要随仲慈走，又想起安伽来，然而往墙头一窥，他早不知去向。叶笑天只好摇了摇头，有三分气恼。尉凌云想想他在雪葬窟穷极无聊之下，收了这么个弟子，看来将来头痛之时来日方长，微微一乐。

　　来到寺门时，却见寺门洞开，李德奖按剑伫立，身侧是数架神臂弩——便是方才安伽所言的“大弓车”了。此时只见李德奖将臂一挥，兵丁们猛踏机簧，几道黑影从紧绷的弦上放了出去，倾刻间对面大门便被撕扯得粉碎，几只涂着“朱宅”字样的灯笼在弩弓强劲的风声里大幅摇摆。

　　“咣！咣！咣！”火焰便挣破了灯笼纸而出，点缀着这冬日黯淡的暮色。似乎由此开端，一团烈焰间便从破裂的门中窜了出来，灰黄色的浓烟随之而出。围观的人无不被猝不及防地冲了眼睛，片刻后便一个接一个卖力呛咳起来。李德奖似乎甚是气恼，他浓重的眉头紧紧压在睁圆的眼上，骤然间大喝一声，剑光护体冲入火堆中去。

　　“不愧是赤金剑！”

　　“朱少卿看来是真和谋刺案有关了，你看家里硫磺火油都配妥了。”

　　“平时看不出来呀，多温良的一个人。”

　　“其实也难怪，他从前跟了太子好些……”说话声没了，不知是自省不妥还是让人捂了嘴。

　　卫尉寺即然掌管天子祭礼器物，那么此次出行的细节路线，想必是朱少卿提供的了。今日灞河桥头，他也应该在队列当中。然而分明皇帝不曾回銮，却没能通知行刺人，回城后又心存侥幸在家中等人来捕……叶笑天皱了下眉，劝他下山取《炎黄录》的那人，是个头脑缜密之辈，似乎不至于行事如此颠倒疏漏。

　　难道，这些人并不是太子元吉的余党？

　　他实是不欲牵扯进这团恩怨里，因此灞桥上时，尉凌云用灵识惊动李德奖，使刺客得以从容就死，他已是觉得有些不妥。眼下情形，更无他插手余地，叶笑天亦只能在心里叹息。

　　然而片刻后，内面竟传来一声惊喝，尉凌云身形微微一动，已是抢入朱宅门槛。叶笑天略为愕然，却也随之而去。那喝声，竟然是安伽的！

　　叶笑天运起大般涅磐神功，击穿面前滚滚浓雾，为自己和尉凌云开道。然而再往前去，浓烟密集，已是劈之不开。叶尉二人闭了呼吸，将灵识扩展开去，便发觉前面小楼上，李德奖的灵智正在剧烈地波动着。

　　叶笑天轻喝一声，将惊雷宝杖舞了起来，一瞬间抽离了身侧的空气，扑燎而来的焰头都向后翻卷而去。“你出去！”叶笑天往前越走越是吃力，怕尉凌云有误，灵识中将这个意思向尉凌云传去。然而他并没在尉凌云那得到任何反应，他回头一看，尉凌云身上由发及履瞬间结了一层薄霜，他骤然了悟，寒冰门武功是专克火毒的，他便也放了心，一径纵身跃入。

　　刚入楼中，一根通体攀满火头的横梁便落了下来。他往前猛跃了一步，险险避让过，却让尉凌云隔在了后面。此时又听到安伽惊叫，叶笑天便顾不得许多，径扑楼上而去，楼梯全都冒火生烟，叶笑天每踏上一步，便有一截脱落下去。他就如同走在一道无根无端的楼道上一般。

　　片刻之后，尉凌云感觉到李德奖从三楼奔下来，而安伽却如无头苍蝇一般在二楼打转，似乎是被熏迷了眼，寻不到路。叶笑天将灵识尽数倾入他脑中，惊醒他迷乱的灵识，向他道：“快下来，师父带你出去！”他气恼忧心之情，这一瞬间尽入安伽脑中，安伽终于松了口气，向他奔了过来。

　　一步，两步，三步，就在叶笑天接住安伽的刹那，李德奖挟着一个人出现在如黄泉般的浓烟中。他似乎大是愕然地瞧了叶笑天一眼，叶笑天此时听到身下楼板松脆的响声，也来不及和他沟通，便一棍击穿楼壁，拉了安伽往下跃。他这一击不打紧，整座楼瞬间便告解体，漫空都是着火的构件还有更加稠密的烟。下面围观的人不由得又往后退了退，正堵住赶来灭火的水龙队，引得水龙队一通嚣叫。下面的羽林军们起先没看清，以为是李德奖带着人犯下来，结果看到是叶笑天时，大为生疑，几支长枪便已围了过来。

　　“冉昆，“叶笑天喘了口气道：“堵着我干嘛，还不去火堆里拖李郎将出来！”

　　那羽林军郎将起先怔忡了一会，继而看清了他，失声叫道：“平安侯？”

　　此时水龙车终于被拖到门口，然而第一道水线喷出去时，却正好淋到了顶一头一脸砖砾跳出来的李德奖。李德奖左手挟着一个被熏成灰黑的人，右手持剑，锋刃上微微染有一抹血迹，剑芒呼啸将无数水珠飞荡而去。

　　叶笑天这时想起尉凌云来，不由大惊，然而灵识一动，他乎无事。叶笑天揉了几把安伽的面颊，发觉他只是被硫磺气给熏着了，并没什么大碍。他放心之末，又不免劈头给了他一个耳刮子。“你跑进去干嘛？”

　　安伽红着脸想说什么，李德奖却将手上人扔给部下，冲叶笑天这边过来了。“叶大哥？你何时来长安的？怎么都不让我知道？”

　　叶笑天忙道：“今日晚间才刚到，本想明日就去府上叨扰的。”

　　“这位是……”他指着安伽，大有疑色。

　　“是我新收的弟子，生性顽劣，”叶笑天瞪着安伽，很想再补两个巴掌。“我来拜访仲慈方丈，没想这小子却跳进朱宅去了。”

　　李德奖神情略缓，道：“恭喜叶大哥觅得佳徒！”

　　他们说话间，尉凌云却从胜光寺山门里拢袖踱了出来，他衣上纤尘不染，神情淡泊安适，嘴角微挂一丝笑意，道：“是李兄在公干？别后久违了！”

　　“尉少掌门？”

　　李德奖将善后事体交待下去后，便随他们入了胜光寺小坐。此时天空已晚，寒风渐紧，仲慈方丈便命人撤了园中茶盏，在偏厅布上酒饭。叶笑天打发了嘟噜不休的安伽去运功祛火毒，李德奖解了甲铠，仲慈方丈命寺僧道：“把李家郎君放在这里的半臂取一件来。”

　　“李兄常来这里？”尉凌云讶然道。李德奖是蜀山道宗弟子，似乎不应与释门如此亲近。

　　“我母亲笃信释门，她近年罹病在身寄居同坊法界尼寺，我在方丈这里觅了间房，每次去前，常在此处歇息。”李德奖道。

　　“李兄的母亲，可是名闻天下的红拂？”尉凌云提起这个名字时，实在掩不住几分好奇之色。

　　李德奖粗重的眉头拧起来，有点不快，尉凌云也自知用这种态度探问人家母亲有失恭敬，便也就噤了声。

　　不一会果然取来便服，李德奖穿上后，酒也正温，他们便各自畅饮。谈话自然从这一次的刺杀事件而起，李德奖道：“上次洛阳一别后，我本要与穆师兄一并南下，却让父亲给召回长安。我承父荫，前两年被选入羽林军，眼下只是挂个闲差而己。没想到偶尔护驾出行一次，却遇上了刺客。”

　　“圣驾无恙吧？”虽然明知道皇帝并没有走那条道，叶笑天依然问了句。

　　李德奖摇头道：“皇上不在扈驾队伍中。”

　　“唉，朱少卿当真与此有关？”仲慈叹息不已。

　　“搜了出他与建成、元吉余孽沟连的证据。”李德奖面色整肃，道：“今日灞桥上，若不是有人暗中窥视，我必不让刺客有自尽之机。”

　　叶笑天暗自整顿了下心神，也不敢看尉凌云此时情态，佯作无意地问道：“如今长安城里，尚有建成、元吉余孽？”

　　“建成、元吉在长安经营多年，盘根错节，哪里有这么容易清除干净。我还听说二人尚有遗子被他们余孽奉为主公，总在希图有翻身一日。”他冷然一笑道：“呸，痴心妄想！”

　　“是呀，当今天子圣明，四海安康，百姓归心，这朝局已是不容翻覆了。”叶笑天说这话时，心里颇有些不是滋味。

　　“四海安康说早了，”李德奖摇头道：“眼下就有泾州李艺之乱……”

　　“啊，燕郡王？”叶笑天讶然而起。

　　他去西域前隐约听说过这位宗室大将与皇叔李神通一起，被册封为上柱国燕郡王开府仪同三司，却没想到这才几个月的时间，竟然就会有**一事。

　　“不过泾州战事已近尾声，”李德奖却没有理会叶笑天的大惊小怪，自顾自道：“只是过了上元日，恐怕要征发大军了。”

　　“喔？”桌边几个人对视一眼，加紧问道：“哪里的战事？”

　　“突厥屡次寇边，宫中虽然还没降下明诏，可是己经定下由我父亲领定襄道行军大总管一职，到时侯我自然也要随军西去。”

　　“啊！”叶笑天微微惊叫一声，忙执壶周匝杯中都满上，道：“来来，大家共敬李兄弟一杯，愿此去旗开得胜，边患永绝！”

　　连仲慈方丈也未推脱，大家共饮了此杯。

　　“若是五宝齐聚，我与尉老弟也会西去，到时侯大军得胜回朝，同时奉上《炎黄录》，天下太平指日可现呀！”叶笑天意犹未绝，执壶再倾。

　　尉凌云问道：“不知贵派如今与百花宫交涉得如何？那一方密宝可有下落？”

　　李德奖摇头道：“宁师姐不幸遇难，我蜀山一派大为震骇，掌门师兄以下，满门精锐尽聚岭南，然而至今尚未有结果。宁师姐性子火烈，心肠却最软，我刚入师门时顽劣鲁钝，每日受师长责罚不知凡已，师姐常为我挡下来，如今她正当韶华却就这么去了，而我……却要西去……”

　　尉凌云听到“西去”二字，心尖上又似有火焰燎过。多日不曾发作过的十日情盅毒，又在他骨髓深处蠢蠢欲动。他深知寒冰门欲入中原，与少林蜀山总是隐然敌对，而与天煞盟故旧关系甚多，无涯老人绝不会为一个天煞盟从前堂主的生死荣辱而与天煞盟为敌。他因此不顾一切地随叶笑天下山，可下山后发觉这伤病之身，实在什么事也做不了。那曾经在他身边言笑晏晏的丽人，如今渺远得仿佛另世中人。这一世，不知是否还能见到她。

　　这一想便有种冲动，很想向李德奖请求亦入军中效力，如果铲平了突厥在河西诸郡的势力，那么天煞盟便如无根之木不克支撑。

　　此时叶笑天几杯热酒下肚，忆起从军岁月，浑身血液奔流如鼓，他情不自禁地以筷击碟，哼了一句：“塞外悲风切，交河冰已结。”

　　李德奖和道：“瀚海百重波，阴山千里雪。迥戍危烽火，层峦引高节。悠悠卷旆旌，饮马出长城。”

　　这是李世民尚为秦王时所作之《饮马长城窟行》，配以秦王破阵乐，雄壮威武天下知名。此时连仲慈亦不免击节而应，尉凌云亦不免随声唱起。

　　“寒沙连骑迹，朔吹断边声。

　　胡尘清玉塞，羌笛韵金钲。

　　绝漠干戈戢，车徒振原隰。

　　都尉反龙堆，将军旋马邑。

　　扬麾氛雾静，纪石功名立。

　　荒裔一戎衣，灵台凯歌人。”

　　歌声方止，便觉风声骤峻，窗上仆籁籁地，有绯影绵绵。酒眼迷离中，起先误看作梅瓣纷落，推扉而出时，方才发觉是廊上橙灯光中的霰雪。李德奖略有落拓之态，漫声高唱道“荒裔一戎衣，灵台凯歌人。”也无多余辞行之语，便顶风冒雪而去。

　　“李公子停步！”仲慈方丈片刻后想起他铠甲犹在，命寺僧捧了追出去，然而李德奖却已经出了山门，不见去向。

　　“看来只好等他明日入宫当值时再换了。”仲慈在廊下观雪，寂然道：“今年入冬以来，长安没下过几场雪呢！”

　　朱宅硝烟未散，坊中便有爆竹声声，合着无声无息覆在百坊千宫上的雪花，正是岁未时节气象。